Τουλάχιστον 1 άτομο κάθε δευτερόλεπτο, 42 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως, εκτιμάται ότι αποκτά νέα λοίμωξη από έρπητα των γεννητικών οργάνων.

Περίπου 846 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας μεταξύ 15 και 49 ετών ζουν με λοιμώξεις από έρπητα των γεννητικών οργάνων – περισσότεροι από 1 στους 5 αυτής της ηλικιακής ομάδας παγκοσμίως – σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις που δημοσιεύθηκαν τις προηγούμενες ημέρες από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Τουλάχιστον 1 άτομο κάθε δευτερόλεπτο, 42 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως, εκτιμάται ότι αποκτά νέα λοίμωξη από έρπητα των γεννητικών οργάνων.

Τις περισσότερες φορές, αυτές οι λοιμώξεις προκαλούν καθόλου ή λίγα συμπτώματα. Ωστόσο, σε μερικούς ανθρώπους οδηγούν σε επώδυνες πληγές και φουσκάλες των γεννητικών οργάνων που μπορεί να επαναλαμβάνονται σε όλη τη ζωή, προκαλώντας σημαντική ενόχληση και συχνά απαιτώντας πολλαπλές επισκέψεις για εξασφάλιση σωστής περίθαλψης.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, περισσότεροι από 200 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας 15 έως 49 ετών υπέστησαν τουλάχιστον ένα τέτοιο συμπτωματικό επεισόδιο το 2020.

Οι συντάκτες της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Sexually Transmitted Infections, λένε ότι χρειάζονται νέες θεραπείες και εμβόλια για τη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων του ιού του έρπητα στην υγεία και τον έλεγχο της εξάπλωσής του.

«Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι με έρπη των γεννητικών οργάνων εμφανίζουν λίγα συμπτώματα, ο έρπης των γεννητικών οργάνων εξακολουθεί να προκαλεί πόνο και αγωνία σε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και καταπονεί ήδη υπερβολικά τα συστήματα υγείας», δήλωσε η Δρ Μεγκ Ντόχερτι, Διευθύντρια του Παγκόσμιου Προγράμματος HIV, Ηπατίτιδας και Σεξουαλικώς Μεταδιδόμενων Λοιμώξεων.

Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία για τον έρπητα, αν και οι διαθέσιμες θεραπείες μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα. Εκτός από πληγές, ο έρπης των γεννητικών οργάνων μπορεί επίσης μερικές φορές να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένου του νεογνικού έρπητα – μια σπάνια κατάσταση που είναι πιο πιθανό να συμβεί όταν μια μητέρα αποκτά τη μόλυνση για πρώτη φορά στα τέλη της εγκυμοσύνης και στη συνέχεια μεταδίδει τον ιό στο μωρό της κατά τη διάρκεια του τοκετού.

Υπάρχουν δύο τύποι του ιού του απλού έρπητα (HSV), γνωστοί ως HSV-1 και HSV-2, και οι δύο μπορεί να οδηγήσουν σε έρπητα των γεννητικών οργάνων. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, 520 εκατομμύρια άνθρωποι το 2020 είχαν γενετικό HSV-2, ο οποίος μεταδίδεται κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα.

Ο HSV-2 των γεννητικών οργάνων είναι πιο σοβαρός, καθώς είναι πολύ πιο πιθανό να προκαλέσει επαναλαμβανόμενες εστίες και αντιπροσωπεύει περίπου το 90% των συμπτωματικών επεισοδίων ενώ συνδέεται με τριπλάσιο κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό HIV.

Σε αντίθεση με τον HSV-2, ο HSV-1 εξαπλώνεται κυρίως κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας μέσω της επαφής με το σάλιο ή το δέρμα με το δέρμα γύρω από το στόμα για να προκαλέσει στοματικό έρπητα.

Σε άτομα χωρίς προηγούμενη μόλυνση, ωστόσο, ο HSV-1 μπορεί να αποκτηθεί μέσω της σεξουαλικής επαφής για να προκαλέσει μόλυνση των γεννητικών οργάνων στην εφηβεία ή την ενήλικη ζωή. Περίπου 376 εκατομμύρια άνθρωποι υπολογίζεται ότι είχαν λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων HSV-1 το 2020. Από αυτούς, 50 εκατομμύρια εκτιμάται ότι έχουν επίσης HSV-2, καθώς είναι δυνατό να έχουν και τους δύο τύπους ταυτόχρονα.

Ενώ οι εκτιμήσεις του 2020 δεν δείχνουν ουσιαστικά καμία διαφορά στον επιπολασμό του HSV-2 των γεννητικών οργάνων σε σύγκριση με το 2016, οι εκτιμώμενες λοιμώξεις από τον HSV-1 των γεννητικών οργάνων είναι υψηλότερες.

Τα τελευταία χρόνια, αρκετές χώρες έχουν παρατηρήσει μεταβαλλόμενα πρότυπα μετάδοσης του HSV-1, με τις λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων των ενηλίκων να αυξάνονται καθώς μειώνονται οι στοματικές λοιμώξεις της παιδικής ηλικίας.

Η μειωμένη εξάπλωση του στόματος κατά την παιδική ηλικία μπορεί να συνδέεται με παράγοντες όπως οι συνθήκες διαβίωσης με λιγότερο κόσμο και η βελτιωμένη υγιεινή, η οποία στη συνέχεια αυξάνει την ευαισθησία στον ιό σε μεγαλύτερες ηλικίες.

«Το στίγμα γύρω από τον έρπητα των γεννητικών οργάνων αποδεικνύει ότι το ζήτημα αυτό έχει συζητηθεί πολύ λίγο, παρά το γεγονός ότι επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Δεν έχουν γίνει αρκετά για την αντιμετώπιση αυτής της κοινής λοίμωξης», δήλωσε ο Δρ Sami Gottlieb, συγγραφέας της έκθεσης και ιατρός στο Τμήμα Σεξουαλικής και Αναπαραγωγικής Υγείας και Έρευνας του ΠΟΥ, συμπεριλαμβανομένου του Ειδικού Προγράμματος του UNDP/UNFPA/UNICEF/WHO/World Bank.

«Η διευρυμένη έρευνα και οι επενδύσεις στην ανάπτυξη νέων εμβολίων και θεραπειών για τον έρπη και η δίκαιη χρήση τους, θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο».

Αν και δεν είναι δυνατό να τερματιστεί πλήρως η εξάπλωση του έρπητα, η σωστή και συνεπής χρήση προφυλακτικών μειώνει τους κινδύνους μετάδοσης του.

Τα άτομα με ενεργά συμπτώματα θα πρέπει να αποφεύγουν τη σεξουαλική επαφή με άλλα άτομα, καθώς ο έρπης είναι πιο μεταδοτικός όταν υπάρχουν πληγές.

Σύμφωνα με την Παγκόσμια Τομεακή Στρατηγική Υγείας για τον HIV, την ιογενή ηπατίτιδα και τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις για την περίοδο 2022-2030, ο ΠΟΥ εργάζεται για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τις λοιμώξεις από έρπητα των γεννητικών οργάνων και τα σχετικά συμπτώματα, τη βελτίωση της πρόσβασης σε αντιιικά φάρμακα και την προώθηση σχετικών πολιτικών πρόληψης του HIV. Εργάζεται επίσης για να προωθήσει την έρευνα και την ανάπτυξη νέων εργαλείων για την πρόληψη.

Νωρίτερα αυτό το έτος, μια νέα μελέτη έδειξε ότι οι λοιμώξεις από έρπητα των γεννητικών οργάνων δεν προκαλούν μόνο σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία αλλά και σημαντικό οικονομικό κόστος – που υπολογίζεται σε 35 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως παγκοσμίως.